钢琴即兴弹奏是一种即席创作的综合性艺术。它的动人之处在于不用依靠任何视谱和背谱，却能随心所欲地弹出优美动听的音乐来。而为歌曲或乐曲做即兴的配奏是即兴弹奏中的一部分，也是我国音乐专业的一个新兴专业方向。
19世纪以前，即兴演奏是每一位器乐演奏者所必备的技能。当时的音乐会，在开场之前，会有一位演奏者在台上即兴地弹奏不同情绪、不同风格的乐曲，起到候场和使观众安静等待的作用。
即使在贝多芬、海顿、莫扎特，甚至到了肖邦的时代，即兴弹奏依然盛行。许多的钢琴演奏家都是即兴弹奏的大师。至今，我们依然可以在一些音乐趣味书籍中，读到那些音乐家的故事：某两个演奏家在朋友的沙龙聚会中，规定一个主题，比赛即兴弹奏。那高超的钢琴技术以及绚丽的和声色彩，令人惊叹。而一些好的作品，记写下来就成了流芳百世的音乐典范。
但是，在19世纪中叶以后，工业化的进程使社会分工越来越细。由于印刷业日益发达等诸多因素，即兴弹奏逐渐被遗忘了。
当今时代，人民生活水平不断提高，人们对艺术质量和种类的要求也越来越高。在许多大型娱乐或文艺活动中，经常会遇到需要即兴配奏的情况。而有不少钢琴弹得很好的人，面对需要为歌曲或乐曲进行即兴配奏时，却不知所措。因此，钢琴即兴配奏，成了许多钢琴爱好者的愿望。
那么，钢琴即兴配奏只是一个愿望吗？
当然不是。钢琴演奏者只要进行一定的规范学习和训练，钢琴即兴配奏就能成为现实，成为表达自己心灵之声的自由飞翔的翅膀。
其实，即兴配奏与说话很相似，相当于一种即兴的演说，只不过，它是用钢琴在“说话”。音乐也是一种语言。就像所有的语言都有自己特定的词汇和语法一样，音乐也有自己的词汇和语法，并且不同地域、不同民族的音乐语言也十分丰富，各有不同。在即兴配奏中，钢琴技术就好比是词汇，弹奏技术越好，就意味着词汇量越大；而和声技术以及曲式、作曲等知识，就相当于语法，只有语法正确，才能将词汇转化成不同风格的音乐语言。这两个因素在即兴配奏过程中，缺一不可。只有将两者有机结合在一起，才能使即兴配奏的作品符合音乐作品原有的风格和味道，具有丰富多彩的动人魅力。
简单地说，即兴配奏的原理就是“怎样弹奏和声”。但这又不单纯是和声的问题，它还包含如何选配、用何种形式弹奏的问题，而配与弹又要根据具体作品音乐形象以及情绪的需要，这就要求即兴配奏者还应该具备分析能力和综合应用能力。因此，即兴配奏是一系列音乐基础知识、技能运用于实践的具体体现，它反映了即兴配奏者的音乐知识、技能水平和综合运用能力。
目前，有一些人对钢琴即兴配奏，还存在一些误区，认为钢琴即兴配奏就是顺手弹奏，不去考虑音乐内在的和声语法规律以及音乐的风格类型，甚至觉得不用学习就会。因此，许多的钢琴即兴配奏杂乱无章、“千人一面”等等，大大降低了其音乐的艺术表现力。针对这些情况，本系列文章从九个方面进行了阐述，说明一个规范而富有艺术感染力的即兴配奏，应该是全方位综合音乐知识以及技能的体现。
